Richard
Baxter foi o obreiro mais destacado da época puritana. Os seus
sucessos na povoação de Kidderminster foram assombrosos. A Inglaterra ainda não
tinha visto antes nenhum ministério parecido. A povoação tinha cerca de 2000
habitantes e na maioria eram ignorantes, grosseiros e degenerados. Mas, depois
da chegada de Baxter, a situação modificou-se de forma dramática. Ele disse: “Agradou a Deus converter a muitos...
Inclusive a famílias inteiras e em numerosos grupos entraram na Igreja”. Um século
depois, quando George Whitefield visitou Kidderminster, escreveu a um amigo o
seguinte: “Fui grandemente animado ao descobrir que um aroma suave da doutrina,
das obras e da disciplina do Senhor Baxter, ainda permaneciam nesse lugar”.
Baxter cria que o ensino era a tarefa
principal do ministro. Baxter disse o seguinte: “Se Deus reformasse os
ministros e os avivasse a cumprir zelosa e fielmente os seus deveres, então,
certamente o povo seria transformado e
despertado.
”
O livro O Pastor Reformado ( No inglês
moderno, “ avivado “ ) foi e ainda é, dinamite; e como tal causou um impacto
imediatamente. C. H. Spurgeon comentava
que tinha o hábito de escutar a leitura deste livro aos domingos pela tarde. O
assunto deste livro é que cada pastor deveria efetuar um plano para evangelizar
e ensinar sistematicamente a todas as pessoas que assistem na sua Igreja.
1. O CUIDADO DE NÓS MESMOS. - “Olhai, pois, por vós,
2. 1.2: A NATUREZA DESTE
CUIDADO.
1 - . Primeiro, tem cuidado de ti mesmo. Assegura-te de que
hás sido verdadeiramente
convertido. Toma cuidado de não estares pregando acerca de
Cristo a outros,
enquanto que tu mesmo estejas sem Cristo. Foi prometida aos fiéis pregadores do
Evangelho uma recompensa gloriosa, mas tu jamais desfrutarás desta recompensa,
a menos que tu mesmo tenhas recebido primeiro o Evangelho. Há muitos pregadores
que estão agora no Inferno, os quais advertiam, muitas vezes, os seus ouvintes
da necessidade de escapar dele. Ser não convertido é terrível, mas ser um
pregador não convertido é muito pior. Contudo, é comum que um pregador não
convertido não se precate da sua própria condição. Diariamente tem contato com
as verdades preciosas e exteriormente vive uma vida santa. Ajudar-te-á no dia
do juízo dizeres: “Senhor, Senhor, preguei em Teu nome”, somente para escutares
as terríveis palavras “aparta-te de Mim, não te conheço”? Aconselho-te a que confesses
os teus pecados diante da tua grei e lhes peças que orem pela conversão do seu
ministro. Oxalá que cada estudante de teologia entendesse isto. De que vale
estudar, se isto não nos conduz ao conhecimento de Deus e da Sua graça
salvadora? A única sabedoria verdadeira consiste em ver,
adorar, amar e a deleitar-se em Deus, tal como Ele Se revelou na Sua criação
3- Assegura-te
de que o teu estilo de vida não contradiga o teu ensino, de outro modo, terminarás desfazendo todo o
bem que pudesses ter feito. Se as nossas vidas forem inconsistentes, as pessoas
logo pensarão que há muito pouca verdade no cristianismo e que a nossa pregação
é somente palavreado. Se o que dizemos é a sério, então púnhamos em prática o
que dizemos. Uma só palavra de soberba, uma explosão de irritação, ou um só ato
egoísta podem destruir rapidamente todos os teus trabalhos.
Não estás preparado para aguentar
insultos e ofensas, não
estás disposto a controlar o teu temperamento, mortificar o teu orgulho e a acomodares-te aos pobres para
ganhar almas? É
estranho ver como alguns pregam muito
cuidadosamente, mas vivem
descuidadamente. Devemos ter muito cuidado de ser fazedores da palavra e não
somente “faladores”, enganando-nos a nós mesmos. Devemos ser tão cuidadosos
acerca da nossa forma de viver, tal como somos cuidadosos a pregar. Se
desejamos ganhar almas, então esta será a nossa meta, tanto como quando estamos
no púlpito, como tanto quando estamos fora dele. Sê diligente para usar toda a
tua vida para Deus e não simplesmente a tua língua.
Mantém uma conduta e uma forma de falar que sejam
irrepreensíveis. A tua
vida deveria condenar o pecado e inspirar a piedade em todos os aspectos. Se
quiseres que o povo cuide bem das suas famílias, então, deverias cuidar bem da
tua. Não há nada que se compare com a mansidão e a auto negação como meios para
vencer os preconceitos. Resiste à tentação de usar a tua autoridade para
pressionares as pessoas à submissão e à obediência. Sê amigo de todos,
especialmente dos membros pobres da tua Igreja. Isto pode ser um caminho eficaz
para fazeres muito bem.
Rogo-te que sejas generoso e compassivo. Usa os teus
recursos materiais para suprir as necessidades dos outros. Provê livros espirituais e edificantes para
o teu povo. Não é um crente verdadeiro aquele que recusa compartilhar o que tem
quando Cristo lho peça. Se mais ministros praticassem a auto negação, isto
abriria mais corações para receberem a mensagem da tua pregação. A religião sem auto negação é
hipocrisia. Não é necessário que
vivamos como num mosteiro, não obstante, devemos usar tudo o que temos para
Cristo.
4. Toma
cuidado para não caíres nos pecados que condenas nos outros. Como podes exaltar a Cristo como Senhor, se
tu estás quebrantando as Suas leis? É mais fácil condenares o pecado que
vencê-lo. Toma cuidado para manteres o teu corpo: “sob disciplina não seja que,
depois de teres pregado a outros, tu mesmo venhas a ser desqualificado”. (1Co
9:27)
5. Assegura-se de teres o que necessitas para seres um bom ministro do
Jesus Cristo. Temos de vencer muitos preconceitos e muita obstinação.
Necessita-se de muita capacidade para fazer com que a verdade seja clara ante a
consciência de cada um. Requer-se muito conhecimento para responder a todos os argumentos errados
contra a verdade. Necessita-se de muita sabedoria para aconselhar. Isto é algo que uma pessoa qualquer possa
fazer? Não pensas que é necessário fazeres um grande esforço para te equipares
a fim de cumprires uma obra tão exigente? Subtraíres-te aos teus estudos não te
ajudará a ser um bom pregador. Somente Deus nos pode ajudar e equipar-nos, mas
se nós formos frouxos e negligentes no uso dos meios que Ele nos tem dado, isto
apagará o Espírito. Portanto, não percas mais tempo. Estuda, ora, investiga e
pratica! Este é o caminho para melhorares as tuas habilidades.
2: MOTIVOS PARA TOMARMOS CUIDADO DE NÓS
MESMOS.
1. Toma cuidado de ti mesmo
porque tu, igualmente como outros, tens uma alma para ganhar ou para perder. Ainda que pudesses pregar o Evangelho e
também guiar outros a
Cristo, mas, sem santidade jamais serás salvo. Podes
pregar acerca de Cristo e não obstante descuidá-lo; podes pregar sobre o
Espírito e estar-Lhe resistindo. Podes falar acerca da fé e permanecer
incrédulo; podes ensinar acerca da conversão e permanecer não convertido. E
podes pregar sobre o Céu, enquanto que continuas vivendo mundanamente. Poderias
ser o maior pregador do mundo, mas sem a graça de Deus no teu coração,
continuarás como não salvo. Os pregadores do Evangelho serão julgados pelo
Evangelho. Portanto, toma cuidado, porque tu tens uma alma que será salva ou
perdida eternamente.
2. Como todos os outros, tu tens
uma natureza caída com tendências pecaminosas. Se Adão sendo sem pecado, caiu porque não tomou cuidado,
quanto mais, deveríamos tê-lo nós! Tal como uma pequena faísca pode começar um
incêndio florestal, assim também um pecado conduz a outros. Até os crentes mais
santos têm nos seus corações restos de orgulho, de incredulidade, de ambição
egoísta e todo o tipo de pecado. Somos seduzidos facilmente pela necedade e pela
concupiscência; e então, o nosso juízo distorce-se, o nosso zelo esfria-se e a
nossa diligência debilita-se. Se tu não tomares cuidado do teu coração
traiçoeiro, muito em breve este encontrará uma oportunidade para te enganar. Os
pecados que pensavas que tinham sido desarraigados há muito tempo, reviverão.
Posto que tu és tão débil e propenso a pecar, deves ter muito cuidado de ti
mesmo.
3.
Toma cuidado porque és um alvo especial de Satanás.
Como servo de Cristo, representas uma ameaça séria para o poder de Satanás.
Este sabe que se tu caíres, então a tua Igreja será uma presa fácil para ele. Ele usará contra ti as mais
subtis sugestões, as tentações mais persistentes e os ataques mais
ferozes. Satanás pode disfarçar-se como um anjo de luz. Ele pode enganar
facilmente os homens mais inteligentes sem que eles se dêem conta. Tu podes pensar que estás avançando muito em tua fé, quando em
realidade tens estado traindo a Cristo. Tu não verás o fio e o
gancho, muito menos o vê o sutil pescador, enquanto que ele te está tentando
com seu anzol. Este anzol será tão atraente para a tua natureza e para o teu
temperamento que tu serás fortemente atraído por ele. Se Satanás tiver êxito em
arruinar-te, então ele usar-te-á para tu arruinares outros. Será um triunfo
para Satanás que tu sejas infiel ou que caias em pecado. Ele reprovará a Igreja
dizendo: “Este é o vosso piedoso pregador”. Glorificarse-á contra Cristo e dir-Lhe-á:
“Eu posso converter os Teus melhores servos em traidores”. Finalmente,
acusar-te-á a ti de teres manchado e desacreditado o teu ofício. Portanto, toma
cuidado de não dares a Satanás a oportunidade de gabar-se acerca da tua caída.
4.
Toma cuidado de ti mesmo, porque muitos olhos estão postos sobre ti.
Se caíres em qualquer sentido, todo o mundo escutará a triste noticia. Outros
podem pecar sem que muitos o notem, mas tu não. Deverias dar graças porque isto
te ajudará a tomar cuidado. Portanto, vive como alguém cuja vida está exposta
publicamente à vista de todos. Há pessoas maliciosas que estariam dispostas a
deleitar-se nos teus mais pequenos erros. Se eles não podem encontrar em ti
nenhum falta, estarão até dispostos a inventá- las. Portanto, quão cuidadosamente
deveríamos viver ante os olhos de tantos maliciosos observadores!
5.
Toma cuidado de ti mesmo porque os teus pecados envolvem maior
culpabilidade. a. Posto que tu sabes mais que os outros, então tu pecas mais
contra a luz. Os teus pecados
envolvem mais hipocrisia. A tua tarefa é a de pregar contra o pecado, expondo a
sua natureza vil. Como podes ser privadamente indulgente? Serás um inimigo do
pecado em público, mas seu amigo em secreto?
Os teus pecados são mais traiçoeiros. Cada crente declara a sua lealdade
a Cristo estando contra o pecado. Sendo ministro, essa lealdade é maior. Cada
vez que tu pregas sobre o pecado ou o juízo; e cada vez que administras o Batismo
ou a Ceia do Senhor, isto implica o teu rechaço do pecado e a tua união com
Cristo. Que classe de traidor serias, se abrigasses lugar no teu coração para o
pecado!
6.
Toma cuidado de ti mesmo porque os teus
deveres
requerem uma graça especial. Os dons e as habilidades inferiores podem
ser suficientes para os deveres menos exigentes.
Todavia, se vieres a ser ministro do
Evangelho, necessitarás mais que uma quantidade ordinária de graça. Deverias
assegurar-te de que Deus realmente te tem chamado e equipado para esta obra.
Alguns que tinham servido a Cristo numa posição
menos exigente, entraram para o ministério só para trazer um desastre sobre a
Igreja. Se queres pelejar as batalhas do Senhor e aguentar as cargas do
ministério, então, certamente terás de ter muito cuidado de ti mesmo.
7.
Toma cuidado de ti mesmo, porque a honra do Senhor depende de ti. Quanto
mais perto estamos de Deus, mais os nossos fracassos trarão desonra ao Seu nome. Para um crente verdadeiro a honra de Deus é mais preciosa que a
própria vida. Suportarias que as pessoas atirassem à cara de Deus a
sujidade dos teus próprios pecados? Pensa sobre a dor que os demais crentes
sofreriam por causa das tuas ofensas. Portanto, tem cuidado acerca de cada
palavra e de cada determinação que tomas, porque a reputação de Deus ante o
mundo é da tua responsabilidade. Se falhares, Deus restaurará a Sua própria
honra, mas a tua própria vergonha não será tirada tão facilmente.
8.
Toma cuidado de ti mesmo porque o êxito da tua obra depende disto.
Rara vez Deus usa homens que não são aptos para a grande obra do Evangelho .
a. Esperas que Deus usará homens que vivam
para eles
mesmos e não para a Sua glória? Alguns entram no
ministério como numa carreira ou para ganhar o respeito e uma reputação para si
mesmos, ou por algum outro motivo egoísta. Deveria surpreender-nos o fato de
que Deus não abençoe tal ministério? Os resultados da tua obra são somente o
que esperaríamos de agências humanas e naturais.
b. Podes esperar o êxito, se fores um ministro infiel ou
descuidado no teu trabalho? Se a tua fé for somente intelectual e o teu ardor é
pura emoção, então a tua pregação será inútil. Podes tu c hamar
seriamente os pecadores a arrependerem-se, se tu nunca apreciaste a baixeza do
pecado e o valor da santidade? Podes ter compaixão pelos outros e procurar
conduzi-los a Cristo, se não tens tido compaixão de ti mesmo e tampouco foste a
Cristo? É impossível amares os outros mais do que a ti mesmo. Não podes
advertir as pessoas sobre o Inferno, se tu não creres nele. Se queres ganhar almas, então deverias crer firmemente na
Palavra de Deus, na vida vindoura e viver uma vida cheia de zelo e santidade.
Aqueles que descuidam as suas próprias almas não são aptos para cuidar de
outros.
C. É possível pelejares contra Satanás, se fores seu servo? A pessoa não convertida é serva de Satanás. Este é o porquê de muitos ministros religiosos serem inimigos de Cristo. Eles podem falar sobre Cristo e a piedade, mas em secreto estarão fazendo tudo o que é contra Ele. Caluniam a todos aqueles que amam a Cristo chamando-lhes hipócritas ou fanáticos. O inimigo mais perigoso é aquele que está no meio de nós. Eles podem dar a aparência de serem pregadores ortodoxos, mas por dentro são controlados pela mundanalidade, pelo orgulho, pela incredulidade e por uma aversão à piedade. Os hipócritas podem parecer sinceros porque é mais fácil falar contra o pecado que vencê-lo. Eles podem estar felizes quando outros se arrependem, mas ao mesmo tempo podem continuar desfrutando das suas concupiscências secretas. Não podes pelejar seriamente contra o pecado e Satanás, a menos que verdadeiramente os odeies como os destruidores das almas dos homens e como os inimigos de Cristo. Muito longe de odiar o pecado, um não crente ama-o mais que tudo. Tal homem está totalmente incapacitado para conduzir o povo de Deus e rogar a outros para que renunciem ao mundo e à carne.
d. As pessoas não levarão a sério ao homem cuja vida não concorda com a sua
pregação. Pensarão que não fala a sério, porque não faz o que diz. Se alguém disser que sua casa está a arder enquanto que se
relaxa numa poltrona, todos pensarão que está brincando. As pessoas estão mais
dispostas a crer no que vêem que no que escutam. Pensarão que a tua pregação
contra o pecado é puro palavreado, se observarem que és egoísta, mundano ou
descuidado. Seria como dizer-lhes: “Não há nenhum dano ou perigo”.
Se tu falhas em corrigires o teu próprio comportamento e a tua maneira
pecaminosa de falar, eles pensarão que estas coisas não são importantes. Além
disso, isto dar-lhes-á um pretexto para criticar os ministros mais piedosos
dizendo: “Eles inquietam-nos com a sua pregação sobre o juízo e o Inferno,
enquanto que tu te ris e brincas conosco”. Eles pensarão que pregas somente
porque te pagam. É suficiente, para fazer daquele que fala de Cristo aos
domingos, um ministro do Cristo, mas que durante a semana vive para agradar-se
a si mesmo?
Finalmente, recorda que o êxito dos teus
trabalhos depende inteiramente da bênção do Senhor. Cristo prometeu ao Seus
servos fiéis que a Sua presença estará com eles; que o Seu Espírito Santo
morará neles; que as Suas palavras estarão nos seus lábios e que Satanás será
derrotado ante eles. Mas estas promessas não são para os Seus servos infiéis. De fato, a
infidelidade provocará ele ser abandonado e a trazer ruína sobre todas as suas
obras. Na Sua soberania, é possível que Deus pudesse usá-lo para fazer algum
benefício ao Seu povo, mas isso seria algo incomum. Por isso acima de tudo
procure ser fiel ao Senhor.
