Marcadores

28 de maio de 2013

John Oxtoby - O HOMEM QUE ORAVA


 



16 anos após  John Wesley morrer, a conferência metodista inglesa já se encontrava em conflito entre alguns de seus mais zelozos ministros. Esses ministros foram afastados da igreja por conduzirem cultos ao ar livre e encontros de avivamento. Muitos da conferência metodista  consideravam esses encontro fora de ordem e difícieis de serem supervisionados. O que sempre foi muito estimado por Wesley, se tornou um peso para os seus sucessores. Mas sempre há aqueles que não se rendem aos homens e a ensinos  e doutrinas de homens. Entre esses heróis estava o nosso grande irmão John Oxtoby  

 

Grande líder entre os primitivos metodistas, Jonny não era conhecido como grande pregador ou homem de vasta cultura, mas quando o assunto era fé que move montanhas, podiam chamar John Oxtoby que o problema estava resolvido. Passava seis horas por dia, todos os dias, em oração e súplicas diante de Deus, clamando pelos pecadores, pela igreja e por ele próprio. Ele era um dos únicos de sua época que raramente passava um dia sem levar uma vida aos pés de Cristo.

Os primitivos metodistas amavam pregar, cantar, orar e clamar e Joony nâo era exceção. Lutava noite e dia em oração e vigília, pois ansiava ver a glória de Deus manifestada e revelada no meio da igreja.

 

João Oxtoby, orava com tal fervor que passou a ser conhecido como "João que ora". O concílio da Igreja Metodista estava para tomar a decisão de fechar o campo missionário de Filey, uma vez que vários pregadores já haviam sido enviados e não estavam alcançando resultados. João comovido pediu mais uma chance para aquele povo. O concílio decidiu atender. Como não havia nenhum obreiro disposto a ir, João se apresentou e foi! Nas primeiras pregações nada ocorreu... João então se embrenhou na mata e, em agonia de alma, orava, mais ou menos assim: "Não podes fazer de mim um palhaço! Eu disse aos crentes lá em Bridlington que tu vivificarias a tua obra, e agora é preciso que assim o faças. De outro modo nunca mais terei coragem de lhes mostrar o rosto... então o que dirá o povo sobre a oração e a fé..." Depois clamou: "Filey está conquistada! Filey está conquistada! E saiu cantando e clamando pelas ruas: "Voltai-vos para o Senhor e buscai a salvação". Milhares se converteram. - transcrito do Livro: Paixão Pelas Almas, de Oswald J. Smith.

27 de maio de 2013

O QUE ELES DISSERAM NA HORA DA MORTE


John Payson - "Isso basta: Cristo morreu por mim. Estou subindo para o trono de Deus!" "Sei que estou morrendo, mas meu leito de morte é um leito de rosas; não tenho espinhos no travesseiro de minha morte. O céu já começou; a vida eterna está ganha, ganha, ganha. Tenho uma morte fácil, segura e feliz. Tu, meu Deus, estás presente, eu sei, eu sinto Tua presença. Jesus precioso! Glória a Deus!" Logo depois, expirou exclamando. "Meu Deus! Meu Deus! Meu Deus!"

David Brainerd - "Meu desejo é servir a Deus e ser completamente devotado à Sua glória. "O guardião está comigo; porque a carruagem custa tanto a chegar? Por que tardam as rodas de Sua carruagem?"

John Wesley - "O melhor de tudo é que Deus está conosco". Agradecemos-Te, Senhor, estas e todas as Tuas misericórdias." Ele faz com que seus servos descansem em paz; as nuvens destilam fartura". "O Senhor está conosco, o Deus de Jacó é o nosso refúgio". "Adeus!"

Billy Bray
"O que? Eu temer a morte? Eu perdido? "Gloria!"

Martinho Lutero - "Estou partindo e, em breve, vou render meu espírito". " Pai, em Tuas mãos entrego meu espírito, porque Tu me remiste, Tu, Deus da verdade".

Toplady - "A doença não é aflição; nem o sofrimento maldição; nem a morte, dissolução, o céu está claro, não há nuvens." "Vem Senhor Jesus, vem depressa."

John Oxtoby - "Oh, o que contemplei; uma visão que não posso descrever.

Catherine Booth - "As águas estão subindo, mas eu também. Não vou submergir, mas subir. Não se preocupe com a morte, apenas continue a viver bem, e a morte ocorrerá bem." "Até que a aurora surja e as sombras se dissipem".

Whitefield - "Senhor Jesus, estou exausto em Teu trabalho, mas não do Teu trabalho. Se ainda não completei meu curso, deixa-me ir e falar por Ti mais uma vez nos campos e selar a verdade e voltar para casa para morrer." "Estou morrendo".

D.L. Moody - "A terra recua, os céus se abrem diante de mim".

S. G. Bangs - "O sol está se pondo, o meu está nascendo. Vou desta cama para uma coroa. Adeus."

Jesus Cristo - " Está consumado. "

John e Betty Stam - Mártires na China por causa de Cristo


"Senhor, eu Te dou os meus próprios

planos e propósitos, todos os meus

próprios desejos e esperanças,

para aceitar a Tua vontade para

minha vida. Eu me entrego, entrego minha

vida, meu tempo, entrego tudo totalmente a Ti,

para ser Tua para sempre.
Preenche-me e sele-me com o Teu

Espírito Santo. Use-me

conforme Tua vontade, manda-me

onde quiseres, trabalhe toda a Tua

vontade em mim a

qualquer custo, agora e

para sempre. "

 

Betty Scott Stam

 


Um dos mais conhecidos martírios na história do cristianismo na China ocorreu em dezembro de 1934, quando um casal de jovens missionários americanos, John e Betty Stam, foram decapitados na província de Anhui, juntamente com um cristão chinês chamado Zhang Shuisheng, que pediu liberação dos Stams ".


John Stam era de ascendência imigrante holandês. Sua família se estabeleceu em Nova Jersey, mas desde cedo ele se sentia chamado para a China, uma terra, em que muitas vezes ele lembrava as pessoas, "um milhão por mês passam para as sepulturas sem Cristo." John preparou o seu coração e vida para servir a Deus na China.

 

Os anos de 1930 foram um período difícil na China e na América. Nos Estados Unidos a “Grande Depressão” ( ou Crack de 30) foi fazendo estragos com a economia que foi sentida por todos. Na China, o aumento da ameaça comunista dificultava o trabalho missionário.

O Exército Vermelho parecia estar crescendo em tamanho e força diariamente. Numerosas bases missionárias tinham sido obrigadas a fechar, e os trabalhadores estavam sendo evacuados de áreas onde as forças comunistas se aproximavam. Stam viu estes acontecimentos como meros desafios para o reino de Deus, mas nada que poderia forçá-lo a alterar o seu compromisso com Cristo e com a China. Quando ele foi escolhido para fazer o discurso para a classe Moody (Escola missionaria) de 1932, Stam fez o seguinte desafio:

Vamos bater em retirada e voltar da nossa vocação em Cristo Jesus, ou vamos ousar e avançar ao comando de Deus em face de o impossível? ....

 

Lembremo-nos que a Grande Comissão Missionária nunca foi qualificada por cláusulas de chamadas para o avanço apenas se os fundos eram abundantes e não houvessem nenhuma dificuldade ou abnegação. Pelo contrário, somos instruídos a esperar tribulação e até mesmo perseguição, mas com estes a vitória em Cristo.

 


Betty era filha de pais missionários na China, e assim fora criada com a linguagem e cultura oriental. Embora ela estivesse na escola na América, todos esperavam que ela voltasse para a China para iniciar sua própria carreira como uma missionária. Antes que ela fosse nomeada para o serviço, Betty escreveu:

Eu quero algo que realmente vale a pena viver. Como a maioria dos jovens, eu quero investir nesta vida tão sabiamente quanto possível, ao invés de ir atrás de lucros que rendam mais riquezas do mundo para mim.... Eu quero que seja a escolha de Deus para mim e não a minha. Não deve haver auto-interesse em tudo, pois eu não acredito que assim Deus poderá revelar Sua vontade claramente... Eu sei muito bem, que eu nunca poderei realizar as coisas mais ricas e gratificantes da vida, como Cristo significa para mim, se eu não der a minha própria vida sem egoísmo para os outros. Eu quero que Ele me lidere e me encha com Seu Espírito . E então, só então, eu irei sentir que minha vida está justificando sua própria existência adquirindo maturidade em Cristo que se revela para todos os homens, em todas as partes do mundo.


John e Betty se conheceram na China nas reuniões de oração no Moody Bible Institute, em Illinois. Betty chegou na China 1 ano antes de John, em Xangai. John chegou um ano mais tarde, eles receberam permissão da China Inland Mission para se casar. Os Stams se uniram em 25 de outubro de 1933. Logo após a notícia, veio a alegre noticia que Betty estava grávida. Em setembro de 1934 Helen Priscila nasceu em um hospital da missão metodista.

Os recém-casados ​​foram designados para a base da missão em Jingde no sul da província de Anhui. Depois de muitas semanas de barco e extenuante viagem por terra chegaram ao seu novo lar.

Na manhã de 6 de dezembro, uma carta foi levada às pressas para a casa dos Stams 'do magistrado da cidade, informando os Stams que 2.000 insurgentes comunistas estavam a apenas quatro quilômetros da cidade. Os missionários foram aconselhados a fugir. Os comunistas haviam cruzado as montanhas em trilhas pouco utilizadas e penetraram através das linhas do exército posicionados sessenta quilômetros ao sul da cidade. O magistrado, que poucas semanas antes, havia garantido pessoalmente a segurança dos Stams ', foi um dos primeiros a fugir Jingde. Enquanto os insurgentes entraram Jingde através do Portão Leste da cidade, o magistrado e outros funcionários escaparam pela porta oeste.

Os soldadosforam diretamente para a base da missão. John Stam calmamente abriu a porta eos convidou para dentro. Betty servia chá e bolos, enquanto John tentou explicar suas intenções pacíficas. Quando eles terminaram o chá, os visitantes educadamente disseram: "Vocês terão que ir conosco." John pediu que poupassem sua esposa e filha, mas seu pedido foi recusado.



Os jovens missionários, juntamente com sua filha bebê, foram levados para a prisão em Jingde para o resto do dia (6 de dezembro, 1934). Os soldados comunistas forçaram John Stam para escrever uma carta para a sede da Missão da China no Interior de Xangai delineando seu pedido de resgate.

A Carta de John mostra a sua fé e coragem e também revela que ele estava bem ciente do resultado provável da sua vida:

Para a China Inland Mission, Shanghai.

Queridos Irmãos,

Minha esposa, minha filha e eu estamos nas mãos dos comunistas na cidade de Jingde. Sua demanda é de vinte mil dólares para a nossa libertação.

Todos os nossos bens estão em suas mãos, mas louvamos a Deus [que temos] a paz em nossos corações e [que tínhamos] uma refeição à noite. Deus lhe conceda sabedoria no que vocês fizerem, e nós, coragem, força e paz no coração. Ele é capaz - e um perfeito amigo nas angustias.


O Senhor os abençoe e os oriente, em relação a nós, que Deus seja glorificado seja pela vida ou morte.

 

Nele,

 

JOHN C. STAM

 

 

Um prisioneiro que estava sendo libertado da prisão Jingde, ouviu os soldados planejarem matar a bebê dos Stam por não quererem escutar choro de criança naquele lugar. O prisioneiro, cujo nome permanece desconhecido, se adiantou e disse:

"Por que matá-la? Que mal que ela fez? "

"Você é cristão?", Gritou um dos Soldados.

"Não, eu não sou", foi a resposta. "Eu sou um prisioneiro que acaba de ser liberto."

"Você vai morrer por esta bebê estrangeira?" Eles pediram.

"Eu vou", respondeu o prisioneiro estranho.

Os Stams abraçaram seu bebê fortemente e viram o prisioneiro sendo cortado em pedaços diante de seus olhos. Assim, a pequena Helen Priscila foi poupada por causa do sacrifício da vida deste prisioneiro chinês.




Pouco depois de chegar em Miaoshou, John e Betty Stam foram amarrados com cordas que cortaram profundamente seus pulsos, em seguida, foram despidos ficando somente suas roupas íntimas. John foi amarrado a um pé da cama durante a noite, enquanto Betty foi autorizada a atender às necessidades de seu bebê. Na manhã seguinte, eles desfilaram pela cidade, com toda a população reunida para testemunhar a execução dos "demônios estrangeiros". Os comunistas amaldiçoaram e ridicularizaram o casal durante a marcha pelas ruas. A procissão encontrou o seu caminho até uma pequena colina, chamada Águia Hill.




Miaoshou era uma cidade pequena que tinha sido visitada por missionários por um número de anos, então havia um pequeno número de crentes que vivam ali. Em seu caminho para o local de execução dos Stams um vendedor de remédios chamado Zhang Shuisheng, que tinha sido um cristão fervoroso, implorou de joelhos para a libertação do casal. Porem ele foi amarrado pelo os comunistas e mais tarde numa busca dentro de sua casa, eles encontraram uma Bíblia e um hinário. Com essas provas afirmaram que ele era cristão, de modo que o mataram também.

 

 

 
Os Stams foram obrigados a ajoelhar-se na poeira. Um biógrafo narra os acontecimentos que se seguiram:

"A grande espada estava nas mãos de um dos jovens comunistas. John falou apenas algumas palavras e se ajoelhou-se apenas sobre um joelho. Provavelmente, apenas sua esposa entendeu o que ele estava dizendo. Enquanto ele falava, ele foi atirado no chão, seu corpo caiu ao lado de sua esposa. Betty tremia, mas ela não gritou. Seus lábios proferiu uma oração e ela caiu sobre o corpo decapitado de seu amado marido. Nesta posição, cruelmente ela foi ferida com a espada manchada de sangue do seu marido,e nesta mesma posição ela foi morta.

 

John e Betty permaneceram juntos até a morte, e forma testemunhas de um mártir para o Senhor Jesus Cristo. "

 

Os corpos de John e Betty Stam foram enterrados em um pequeno cemitério cristão no subúrbio de Wuhu City, na província de Anhui. Surpreendentemente, no mesmo dia que a notícia da morte dos Stams chegaram à América,o pai de John, o Rev. Peter Stam, recebeu uma carta de seu filho que havia sido enviado da China muitas semanas antes. Em sua carta, ele disse sobre a ameaça dos comunistas, mas reiterou sua fé e compromisso de servir a Deus na China, independentemente do custo. John Stam citou um poema escrito por um missionário na China, JW Vinson, que havia sido capturado por bandidos. Os bandidos perguntaram a Vinson se ele tinha medo de morrer. Vinson respondeu: Não! Se você atirar em linha reta, eu vou direto para o céu! " Os bandidos então dispararam em linha reta, e Vinson foi para o céu como aquele que entregou sua vida até a morte.

Antes, Vinson tinha escrito este poema, que Stam escreveu na carta ao seu pai :

 

 


Medo? De quê?

De sentir a feliz libertação do espírito?

De passar da dor para a paz perfeita?

De cessar com o conflito e a tensão da vida?

Medo? De que?

 

Medo? De quê?

Medo de ver o rosto do Salvador?

De ouvi-lo dizer Seja bem-vindo e ver o brilho da gloria curando minhas feridas pela graça ?

Medo de ser curado pela graça?

Medo? De que?

 

Medo? De quê?

De um relâmpago, de um acidente, de um coração transpassado;

De ver a luz nas trevas? A arte de Deus!

A ferida das Suas mãos!

Medo? De que?

 

Um evangelista chinês chamado Lo enrolou os corpos em algodão branco e preparou-os para o enterro. O evangelista disse com grande voz:

 

"Vocês já viram esses corpos feridos e sentem pena de nossos amigos e de seus sofrimento e morte. Mas vocês devem saber que eles são filhos de Deus. Seus espíritos são ilesos e estão neste momento na presença de seu Pai Celestial. Eles vieram para a China e para Miaoshou, não para si mesmos, mas para vocês, para falar sobre o grande amor de Deus, que vocês podem acreditar no Senhor Jesus e serão eternamente salvos. Vocês já ouviram a sua mensagem. Lembre-se, é verdade. A morte deles prova isso . Não se esqueça o que digo: arrependei-vos e crede no Evangelho ".

O Evangelista não conseguiu descobrir o que tinha acontecido com a bebê Helen Priscila. Até que uma velha apontou para uma casa abandonada e sussurrou: "O bebê estrangeiro ainda está vivo." Lo havia encontrado a filha dos Stams enrolada em um cobertor, ignorando totalmente os acontecimentos do dia anterior. Ela havia sido deixada sozinha por mais de 24 horas, mas pareceu estar abatida. Mais tarde, Lo encontrou uma nota de dez dólares escondida dentro das roupas do bebê, sem dúvida secretamente colocados lá por seus pais amorosos para que pudessem comprar para ela.

Helen Priscila Stam veio a ser conhecida em todo o mundo como "o milagre do bebê." Ela se tornou o ponto focal de muitos jornais. As pessoas preferiam ler sobre o milagre de sua vida do que o massacre terrível de seus pais. Helen foi levada para os avós de luto, Dr. & Mrs. Charles Scott, em seu posto de missão na província de Shandong. Dr. Scott anunciou que sua filha e genro não morreram em vão.

 


O sangue dos mártires é ainda a semente da igreja. Se pudéssemos ouvir os nossos filhos amados falar, sabendo de suas convicções, eles iriam louvar a Deus porque foram contados como dignos de sofrerem por amor de Cristo.




A bebê Helen permaneceu na China sob os cuidados de seus avós até cinco anos de idade. Mais tarde, ela se mudou para os Estados Unidos onde fez faculdade. Helen decidiu evitar a publicidade provocada pelas experiências de sua família, por isso tomou o sobrenome de seu tio para obter o anonimato. Ela permaneceu nos Estados Unidos e trabalhou como editora de uma revista científica, e foi envolvida no trabalho da igreja.





 

Texto editado por Adriana Costa

 

26 de maio de 2013

JOHN CLIFFORD Antigo presidente da aliança batista mundial


John Clifford

 

Ontem à noite eu parei à porta de um ferreiro,
E ouvi a bigorna a tocar o repique vespertino;
Então, olhando para dentro, eu vi no assoalho
Martelos velhos, gastos pelas batidas dos anos.

"Quantas bigornas você já teve," eu disse
"Para assim desgastar todos esses martelos?"
"Apenas um," ele disse e, com um piscar de olhos
"É a bigorna que acaba com os martelos, você sabe."

E assim, pensei, a bigorna da Palavra de Deus,
Por séculos os golpes dos céticos têm batido nela;
Mas, embora o ruído dos golpes fossem ouvidos,
A bigorna continua, sem danos, e os martelos se foram.

John Clifford

 

 

Martelos quebrados! Essas duas palavras sumariam toda a história dos ataques dos homens à Palavra de Deus. A bigorna da Palavra de Deus por séculos sofreu ataques incontáveis do martelo de seus inimigos, contudo não mostra um risco profundo ou arranhão superficial, em toda a sua superfície! Eu vejo inscritos nos martelos quebrados os nomes dos que os brandiram! Eu vejo o nome de Senaqueribe. O nome de Jeoiaquim está lá (Jer. 36). Diocleciano, Voltaire, Paine, Hegel, Hume, Griesbach, Semler, Lachman, Strauss, Baur, Ingersoll, Fosdick e mil outros INIMIGOS DA CRUZ DE CRISTO, brandiram seus argumentos infiéis contra a Palavra de Deus, no entanto ela resiste incólume. O assoalho da história está cheio de martelos quebrados dos críticos, mas a bigorna não foi danificada!

22 de maio de 2013

MORDECAI HAM – O EVANGELISTA QUE GANHOU BILLY GRAHAM PARA JESUS


 

 



Mordecai Ham veio de oito gerações de pastores batistas.

Mordecai foi convertido no Ministério de Pregação Billy Sunday. Em 1901, Ham entrou no ministério Batista. Desde o início, não havia meio termo em sua pregação. Ele pregou contra o vício e a corrupção, repreendeu "pregadores modernista". Ele expôs o pecado, alertou para o juízo vindouro, e para a convicção do pecado e chamou um povo rebelde de volta à Bíblia. Ele sempre estava a procura dos pecadores e sempre orava por eles e testemunhava a eles, até que confiassem em Cristo como seu Salvador pessoal.

Os donos de salões e bares dos Estados Unidos odiavam Mordecai Ham e Billy Sunday , devido as suas pregações  duríssimas contra o consumo de bebidas.

 Ele era um evangelista de tempo integral de 1902 até 1927, depois passou dois anos fora do evangelismo para pastorear a  Primeira Igreja Batista de Oklahoma City, Oklahoma. Mas, porque seu coração ainda estava no evangelismo em tempo integral, ele entrou em campo mais uma vez, em 1929, e permaneceu nela até pouco antes de sua morte.

Mais de um milhão de pessoas foram convertidas em seu ministério e mais de 300.000 juntou igrejas batistas do sul. Billy Graham é o mais famoso convertido.

Seu sobrinho, Edward Ham, resumiu o ministério de Mordecai Ham: "Deus levantou Ham Evangelista para fazer mais do que realizar reuniões nas grandes cidades do Sul. Ele ordenou um profeta para fazer mais do que levar grandes campanhas contra a bebida alcoólica. Deus o levantou para lembrar à América cristã da principal questão espiritual, que já existe desde o princípio do homem na Terra, Cristo contra o anti-Cristo ".

 

O Dr. Joseph M. Stowell III, presidente da Cornerstone University e autor cristão renomado, relata uma história marcante de discipulado: Edward Kimball era um professor de escola dominical em Boston, quando decidiu visitar um rapaz que era de sua classe, e teve a oportunidade de começar a discipular Dwight L. Moody, que viria a se tornar um dos maiores evangelistas do século 19. Moody influenciou profundamente Wilbur Chapman, que por sua vez foi um evangelista proeminente, que certo dia convocou Billy Sunday para suas campanhas nacionais de evangelização. Sunday então convidou o evangelista Mordecai Ham, que pregou em diversas reuniões, em uma das quais o jovem Billy Graham foi convertido e mais tarde tornou-se o evangelista mais destacado de nossos tempos, um líder espiritual reverenciado e influente, conselheiro de presidentes norte-americanos e de chefes de estado pelo mundo todo, mas, acima de tudo, um pescador de homens. Ele é um exemplo do que Deus é capaz de realizar através de quem dedica a vida ao cumprimento de Sua soberana vontade.

E assim – sem que muitas vezes consigamos nos dar conta – os perfeitos planos de Deus vão se cumprindo inexoravelmente, no Seu tempo, da Sua forma, para o Seu propósito e glória: “Porque os meus pensamentos não são os vossos pensamentos, nem os vossos caminhos os meus caminhos, diz o Senhor. Porque assim como os céus são mais altos do que a terra, assim são os meus caminhos mais altos do que os vossos caminhos, e os meus pensamentos mais altos do que os vossos pensamentos.” (Isaias 55.8,9)

Jesus, nosso exemplo maior, tomou a iniciativa de fazer discípulos (Lucas 6.12-16), atraiu-os para si (Marcos 3.14), desenvolveu vínculos de amizade (João 15.15), pelo exemplo transferiu vida aos discípulos (João 13.15), comprometeu-se com eles (João 13.1), capacitou e delegou autoridade (Marcos 6.7), e motivou-os com a visão do Reino (Mateus 4.19; João 4.35). Este é o caminho para a vida que devemos seguir.

Paradoxalmente, na contramão do modelo de Jesus, vemos às vezes alguns crentes leviana e egoisticamente afirmar: “Agora que me converti estou salvo. Posso então ficar tranquilo, pois alcancei o que queria, e não preciso fazer mais nada para o Reino de Deus.”

Contrariando esta postura equivocada, observa-se diferenças importantes entre o crente não discipulado, apenas convertido, e o crente discipulado: enquanto o primeiro só se interessa em receber os benefícios da conversão, em ser alimentado da Palavra, é individualista – pois só busca o próprio crescimento – o crente discipulado é um pescador, sabe dar, é um ganhador de almas, pensa primeiramente nos outros, por isso se empenha em fazer novos discípulos, está sempre pronto a servir e a sacrificar-se. O crente não discipulado vive sua vida cristã com restrições ao priorizar sua vida secular, estabelece uma rotina apenas dominical de comunhão com Deus, está sempre desanimado e insatisfeito – por isso frequentemente troca de igreja – e procura assumir cargos que o façam sentir-se importante e ter visibilidade. O crente discipulado entrega sua vida a Cristo, está sempre procurando crescer na verdade, é uma pessoa entusiástica, e mostra-se permanentemente pronto a servir. Há alguma dúvida de que o crente discipulado é aquele que Jesus Cristo espera que sejamos?

Billy Graham certa vez disse que “custa 10% de esforço ganhar uma pessoa para Cristo, mas 90% fazer com que permaneça na fé.” Em outra ocasião afirmou: “a salvação é de graça, mas o discipulado custa tudo o que temos. A decisão representa 5% do nosso esforço; o discipulado decidido, 95%.”
 

 
 

20 de maio de 2013

FRANCIS ASBURY, O PROFETA DO CAMINHO SOLITÁRIO

FRANCIS ASBURY,
O PROFETA DO CAMINHO SOLITÁRIO
 

"Quero fé, valor, paciência, mansidão e amor. Quando outros sofrem tanto por seus interesses materiais, certamente posso sofrer um pouco para a glória de Deus e o bem-estar das almas que precisam dele."
Francis Asbury

Corria o ano de 1771. A Conferência Anual das Sociedades Metodistas da Grã-Bretanha realizou-se na cidade de Bristol, que depois de Londres era o centro mais importante e tradicional do metodismo na Inglaterra. Durante as sessões, João Wesley dirigiu a seguinte pergunta aos assistentes: "Nossos irmãos na América estão clamando por ajuda; Quem está disposto a ir para ajudá-los?" A este desafio para servir como missionários na América, cinco responderam, mas apenas dois foram enviados: Francis Asbury e Ricardo Wright. No dia 4 de setembro de 1771 os dois embarcaram para o novo destino e chegaram a Filadélfia no dia 27 de outubro.
Desde a Conferência Anual de 1767, que se reunira em Londres, e na qual foi admitido à experiência, até 1771, Asbury esteve exercendo a itinerância na Inglaterra. Esse período seria o único dedicado a sua terra natal. Porque da América não voltaria mais. Tomás Rankin (que será a partir de então, por nomeação de João Wesley, o Superintendente Geral da Sociedades Metodistas da América) e em 1774 mais dois: Martin Rodda e Jaime Dempster.
Quando o movimento de Independência chegou ao fim em 1776, os missionários da Grã-Bretanha que ainda estavam na América voltaram à terra natal, com a exceção de Francis Asbury que se recusou abandonar os irmãos metodistas.. Nenhuma outra figura aparece como ele, nos Estados Unidos, com sinais mais evidentes de apostolicidade. Parece quase figura legendária, dessas que deixam a impressão de estar em toda parte ao mesmo tempo e que deixam atrás de si marcas luminosas que o tempo não pode apagar nem a memória dos homens olvidar.
Suas origens humildes não poderiam antecipar-lhe a trajetória e o papel preponderante que teria não só no seio do movimento religioso a que pertencia, mas também na própria vida de uma jovem nação.
. Asbury registra o seguinte em seu Diário a respeito do lar:
"Aprendi de meus pais umas certas palavras formais como oração, e recordo-me muito bem de que minha mãe insistia muito com meu pai para que tivesse leituras devocionais familiares. A prática de cantar salmos era costume mui comum entre eles. Muitas vezes me ridicularizavam e me chamavam o cura (vigário de aldeia ou povoação) metodista porque minha mãe convidava para nossa casa qualquer pessoa que tivesse aparência de ser muito religiosa." (1)
Diz em suas memórias:
"Tornei-me muito sério - lendo muito os sermões de Whitefield e Cennick (este também metodista) - e todo bom livro que eu pudesse encontrar. E não passou muito tempo antes que eu começasse a investigar junto a minha mãe quem eram os metodistas, onde estavam e que faziam. Ela me deu informação favorável e levou-me a uma pessoa que podia conduzir-me a Wednesbury para ouvi-los. Imediatamente achei que essa não era como a Igreja - era melhor. A gente era tão devota que homens e mulheres se ajoelhavam e diziam "Amém". E eis que eles estavam cantando hinos - que doces eram! - e, coisa estranha, o pregador não tinha nenhum livro de oração e, sem embargo, orava maravilhosamente! O mais extraordinário, todavia, foi que o homem tomou seu texto e não usou nenhum livro de notas, isto é em verdade extraordinário! - pensei eu. É certamente, uma maneira estranha, mas a melhor maneira. Falou a respeito da confiança, certeza, etc... " (2)
Antes de passar adiante, registraremos aqui a influência que teve em seu sentir religioso o pensamento de Whitefield. No ano de 1798 encontramos este testemunho:
"Dia 14 de Agosto. Comi e me apressei indo pela região de Ipswich e dali a Newburyport: aqui passei da tumba do antigo profeta, o querido Whitefield, sepultado sob o lugar onde se realizam cultos presbiterianos. Seus sermões me estabeleceram na doutrina do Evangelho mais que qualquer outra coisa que eu tivesse escutado e lido naquele tempo, de tal maneira que me encontrava excepcionalmente preparado para fazer frente à exprobração (acusação) e à perseguição." (3)
Entregou-se de cheio a uma nova expressão religiosa somente depois de assistir a outras reuniões, de falar com seus integrantes, de exercitar-se em suas leituras, de sofrer a perseguição e de ver que se fechavam as casas onde se realizavam as reuniões por medo às conseqüências. Então decidiu promover reuniões na casa de seus pais, onde exortava a gente a ser mais piedosa. Desde logo verificou que sua pregação produzia bons efeitos na vida espiritual dos ouvintes. Finalmente, entrando mais intimamente em contato com os metodistas na casa de reunião destes, seus trabalhos se intensificaram e muitos ficaram admirados com os resultados que alcançava. E assim, de modo quase natural, viu que se havia convertido num pregador local, sempre pronto a servir e acudir ao chamado que se lhe fizesse a qualquer hora do dia ou da noite, indo a todos os povoados adjacentes em busca de almas para salvar.

Em geral pregava três, quatro ou cinco vezes por semana, e ao mesmo tempo continuava em seu trabalho regular. Esse ritmo e prática ele os manteve até passados os 20 anos de idade. Diz em suas memórias:
"Penso que eu estava entre os 21 e 22 anos de idade quando me entreguei completamente a Deus e a seu trabalho, depois de servir como pregador local por espaço de cinco anos." (4)
Em sua viagem para a América pôs à dura prova sua fé e determinação. Em primeiro lugar, não tinha qualquer dinheiro para a viagem. Confessa em seu Diário:
"Quando vim a Bristol não tinha um centavo, mas o Senhor logo abriu o coração de amigos que me proporcionaram roupa e dez libras esterlinas. Assim verifiquei, por experiência, que o Senhor provê para aqueles que confiam nele." (5)
De sua viagem sobre o mar escreveu:
"Dia 13 de outubro de 1771: Muitas têm sido minhas provas no curso desta viagem por falta de cama adequada e provisões apropriadas, por causa de enfermidade e por estar cercado de homens e mulheres ignorantes de Deus e muito maus." (6)
Quando iniciou a viagem, examinou-se a si mesmo sobre a natureza dos motivos que o estavam levando à América, mesmo quando esses desejos já os tinha mesmo antes de ir apresentar-se à Conferência Anual, pois escreveu em seu Diário:
"Antes de aceitar senti, por cerca de seis meses, fortes insinuações em minha mente que eu devia ir à América, o que coloquei diante do Senhor, não querendo fazer minha própria vontade e adiantar-me antes de ser enviado." (7)
Presa, pois, desse sentir escrupuloso, é que sobre o oceano volta a consultar sua consciência:
"Para onde vou? Ao Novo Mundo. Para fazer o quê? Ganhar honra? Não! Eu conheço meu coração! Ganhar dinheiro? Não! Vou viver para Deus e induzir outros a que façam o mesmo! Parece-me que são os metodistas o povo que Deus tem na Inglaterra. As doutrinas que pregam e a disciplina que impõem, segundo creio, são as mais puras no presente entre qualquer outro grupo no mundo. O Senhor tem abençoado grandemente suas doutrinas e disciplina nos três Reinos (Inglaterra, Escócia e Irlanda): devem, portanto, agradá-lo. Se Deus não me confirmar na América, voltarei imediatamente à Inglaterra. Sei que por ora meus objetivos são justos: que nunca venham a ser outra coisa!" (8)
Dois testemunhos que consigna a respeito de seus pais valem a pena que sejam registrados aqui, porque revelam não apenas o caráter deles, mas também a estima em que o filho os tinha. Quando resolveu ir para a América, voltou à casa paterna para despedir-se deles e de suas relações. Descrevendo essa visita, comenta:
"Embora fosse penoso, consentiram em deixar-me ir. Minha mãe é uma das mais ternas no mundo; creio, pois que ela foi abençoada na presente circunstância com a assistência divina para poder separar-se de mim." (9)
Por ocasião da morte de seu pai, em 1798, escreveu em seu Diário: "Cerca de 39 anos, meu pai teve pregação do Evangelho em casa".
Como vimos, Asbury chegou à América no dia 27 de outubro de 1771. No dia 20 de novembro já escrevia o seguinte acerca de como a obra se realizava pelos obreiros ali destacados:
"Fiquei em Nova York, embora não esteja contente porque estamos parados na cidade (o outro missionário era Ricardo Boardman). Não tenho, todavia, o que busco - um rodízio dos pregadores, para evitar parcialidade e popularidade. Em verdade me aferro ao plano metodista, e o que faço, faço-o fielmente para Deus. Tenho o presságio de dificuldades imediatas. Estas eu já esperava quando deixei a Inglaterra; estou disposto a sofrer, em verdade morrer, antes de atraiçoar uma causa tão excelente por qualquer bagatela. Será coisa dura enfrentar a oposição e permanecer firme contra ela, forte como coluna de ferro e firme como muro de bronze. Não obstante, poderei todas as coisas por Cristo que me fortalece." (10)
Em concordância com essa determinação, apesar de ser nomeado para trabalhar em Nova York, vemo-lo viajando de lugar em lugar, em busca de novos lugares e pessoas para evangelizar.
Na história da Igreja Metodista dos Estados Unidos ele é conhecido como "O Peregrino dos Caminhos Solitários". Quem viaja hoje por aquele país não faz idéia do que era há coisa de duzentos anos. Naquela época não havia caminhos, às vezes nem para andar a pé. Tinha de ir através de emaranhadas florestas e por vales sombrios, cruzar rios sem pontes, e pântanos, sempre sob o constante perigo de ataques de índios selvagens ou revoltados. Asbury e seus companheiros de itinerância viam-se, mui a amiúde, em necessidade inevitável de abrir picadas em muitos lugares, a fim de poder alcançar os colonos dispersos pelas regiões mais avançadas da fronteira móvel, muito além de povoados e cidades. O relato das peripécias ocorridas nessas viagens é algo tão dramático que sobrepuja a própria ficção.

 
Nada detinha esse homem admirável! Nem as inclemências do tempo, nem cansaço, nem perigos, nem ameaças, nem longas solidões, nem enfermidades, exceto quando estas o prostravam imóvel no leito. O peregrino solitário, muitas vezes tremendo de febre e com a garganta em chagas, seguia seu caminho levado pelo imperativo do dever, por não querer faltar ao compromisso assumido de estar presente em lugar certo, dia certo, hora certa. Convém recordar que as distâncias eram enormes e que comumente não lhe era possível visitar um mesmo ponto senão depois de algumas semanas ou meses. Perder uma oportunidade era postergar a visita por um período indeterminado. De seu Diário extraímos algumas anotações acerca dessas viagens a cavalo. Diz em um lugar:
"Viajei quase 300 milhas (perto de 500 quilômetros) para Kentucky, em seis dias, e no meu retorno perto de 500 milhas (800 quilômetros) em nove dias. Oh! que excursões para um pobre homem e seu cavalo!"
Noutra parte registra:
"Fiz os cálculos que viajei 4.900 milhas (8.000 quilômetros) desde 30 de julho de 1801 a 12 de setembro de 1802. Como poderia queixar-se um homem responsável e cristão?"
Era para ele coisa intolerável ver-se obrigado a guardar o leito (ficar acamado), pois isso o enfermava ainda mais. Quem atenderia a seus compromissos? Durante os últimos anos de sua itinerância viajava em carruagem, coisa que fez até quase ao último dia de vida. Morreu na casa de Jorge Arnoldo, amigo seu, a 20 milhas (32 quilômetros) distantes de Frederickburgo, Virgínia. Seu companheiro de viagem, João Wesley Bond, que lhe havia sido assistente nos dois últimos anos, escreveu sobre sua morte:
"Nosso querido pai deixou-nos, unindo-se à Igreja Triunfante. Morreu da mesma maneira que viveu - cheio de confiança e de amor - às quatro horas de tarde do domingo 31 de março de 1816."
No domingo anterior havia pregado pela última vez na cidade de Richmond, Virgínia. Tiveram de carregá-lo desde a carruagem ao púlpito e colocá-lo num assento especial preparado para ele, pois já não podia caminhar nem permanecer de pé. Ainda assim, obrigado a fazer de quando em quando uma pausa para recobrar alento, pregou cerca de uma hora sobre Romanos 9:28: "Porque o Senhor cumprirá a sua palavra sobre a terra, cabalmente e em breve". Este seria seu último sermão.
Como vimos no capítulo anterior, em 1784 foi eleito superintendente geral (Bispo) para a América do Norte, juntamente com o Dr. Coke. Contava nessa época 39 anos de idade. Seu ministério episcopal durou 32 anos. Até à morte foi indiscutivelmente o guia quase absoluto da obra metodista nos Estados Unidos, apesar de haver tido o Dr. Coke como companheiro nas lides episcopais e, mais tarde, outros mais jovens que ele. Foi ele mesmo que conservou unida uma obra tão extensa e dispersa, e que deu à Igreja Metodista nesse país seu sentido de coesão. Tanto ele quanto seus colegas não tinham território definido para o exercício do ministério episcopal. Eram superintendentes gerais da Igreja Metodista, e desta maneira serviam a todas as congregações como se fossem um só corpo.
Durante os 32 anos de sua superintendência, calcula-se que Francis Asbury viajou algo assim como 270.000 milhas (432.000 quilômetros) pregando umas 16.000 vezes. Ordenou 4.000 ministros e presidiu a 224 Conferências Anuais. Temos de levar em consideração que tudo isso foi cumprido em luta constante contra toda sorte de enfermidades e sob o peso constante causado pelos excessos das tarefas, vendo-se sujeito a toda sorte de desconforto e a dormir no chão, uma e outra vez com as roupas úmidas, mal nutrido, sem cuidados médicos, tomando remédios para nós inconcebíveis. Foi surpreendente que seu organismo agüentasse tanta fadiga e as infusões que era obrigado a ingerir!
Em seu Diário, quase sem exceção, encontramos referências a suas constantes enfermidades e ainda quando não se queixava, notamos que geme sob o jugo de tormentos indizíveis. Viveu uma vida de contínuos reveses e provas, sem ter jamais, por amor a Cristo e a seu Evangelho, morada certa e o calor de um lar. Em geral tinha de pousar nas aglomeradas cabanas dos colonos, que nesses tempos possuíam escassa comodidade. Às vezes, quando se achava imobilizado pelas intempéries ou enfermidades, via-se obrigado a passar horas do dia na única dependência disponível para todos os da família e onde se executavam todos os misteres do lar, entre os brinquedos e a algazarra das crianças. Para um homem habituado à solidão dos caminhos e com achaques físicos (doença ou mal-estar sem gravidade, mas em geral recorrente), tudo isso era um tormento indizível, mas inevitável.
 
 
 
Nunca desejou casar, não por ter idéias ascéticas, mas porque acreditava contribuir para a limitação de sua obra se o fizesse. Sempre lhe causava amargura o enlace de algum de seus pregadores itinerantes; figurava-se-lhe como quase a perda segura de um colaborador, dado que, com muita freqüência, depois de casar, os itinerantes se localizavam (deixavam o ministério itinerante, tornando-se fixos numa localidade). Isto se devia, em grande parte, ao sustento tão limitado e incerto que recebiam e que não dava para manter família. Aqueles que, casando-se, não se fixavam num lugar, sempre o faziam sujeitando-se a tremendas renúncias e sacrifícios, e terminavam a vida prematuramente. Quando um de seus pregadores se casava, geralmente dizia que esse "havia sido tentado pelo diabo" mudar de estado, para enfraquecer a obra. Naturalmente eram poucos aqueles que podiam aceitar seu sistema de vida itinerante e suas idéias sobre o celibato.
Admira também que ele chegasse, com tão escassa educação formal, a ocupar posto de tanta responsabilidade, alcance e transcendência. Isso foi porque, apesar de sua aversão aos estudos quando esteve sujeito a um professor inconsciente, desenvolveu depois o hábito de educar-se a si próprio, tratando de adquirir por esforço pessoal algo do que não pôde quando estudante. Portanto o encontramos, à maneira de João Wesley, estudando enquanto viajava a cavalo e nessas condições chegou a obter, não sabemos como, conhecimento regular do hebraico e do grego, tanto que fazia muitos de seus estudos bíblicos baseados nas línguas originais. Mais pôde a força de vontade que as oportunidades que teve na juventude. Os períodos de enfermidade eram ocasião para que se dedicasse à leitura e ao estudo. De outra maneira era-lhe impossível!
Ainda mais, como já devemos ter notado pelas reiteradas referências, no decorrer da existência conservou um diário. Até hoje sua leitura inspira, a quem o leia com intenção e paciência, a ambicionar uma vida consagrada e consciente para usá-la em holocausto (sacrifício de abstrair a vontade própria para satisfazer a vontade de Deus) à obra eterna de Deus. Seu ministério ainda era suplementado pela distribuição que constantemente fazia de porções bíblicas, folhetos e livros, ligando dessa maneira as famílias isoladas com o restante da Igreja e do mundo.
Poucos homens existiram na história da Igreja Cristã que houvessem tido como Francis Asbury espírito tão apostólico e zelo tão aventuroso e, ao mesmo tempo, tão isento de glória pessoal. O fragmento de uma carta que escreveu em agosto de 1775 a Tomás Rankin, o então "Superintendente Geral das Sociedades Metodistas da América", em resposta a um convite que aquele lhe fizera para abandonar o país, em vista do movimento de Independência, demonstra claramente esse temperamento:
"Não posso, de maneira alguma, concordar em abandonar um campo que se apresenta tão pródigo de colheitas de almas para Cristo, como o que temos na América. Seria uma desonra eterna para os metodistas se abandonássemos três mil almas que desejam entregar-se a nossos cuidados, e tão pouco é papel dum pastor deixar seu rebanho em época de perigo. Portanto, resolvi, pela graça de Deus, não abandoná-lo, quaisquer que sejam as conseqüências." (11)
Não teve na alma outra paixão senão Cristo. Seu lar foi o caminho aberto e interminável, e sua suprema ambição era ver muitas almas aos pés de Cristo. Talvez se possa criticar muitas de suas características peculiares, especialmente a de que foi quase despótico no uso da autoridade episcopal. Sem dúvida isso emanava da disciplina a que ele mesmo se submetia. Tinha a íntima convicção de que essa disciplina produzia benefícios inestimáveis para o Reino e, portanto, achava que seria excelente para todo bom soldado de Jesus Cristo. Esquecia-se de que são mui poucos os que têm uma fé tão profunda, capaz de fazê-los aceitar as privações e renúncias. Ao mesmo tempo este fato nos dá uma idéia da surpreendente humildade deste estupendo homem, que não se considerava superior a ninguém, antes julgava que todos podiam ser fortes, nobres e consagrados como ele.
 
Bispo Sante Uberto Barbieri
Fonte WWW.metodista.org